Vad du inte kan säga eller visa på broadcast-tv
FCC-regler: Du kan inte säga det på TV
Den person som kan ha monterat den största utmaningen till FCC-oanständighetsstandarder var inte alls ett sändare, men komiker George Carlin.
Hans berömda rutin 1972 kallade "Sju ord du aldrig kan säga på TV" fick honom arresterad och ledde till ett fall i USA: s högsta domstol.
Carlin blev mer känd, medan högsta domstolen upprätthöll FCC: s auktoritet. Men årtionden senare är förvirringen över vilka ord som får sägas på broadcast-tv fortfarande oklart.
Enligt FCC: s egen beskrivning är profane tal så offensiv att det uppstår en olägenhet. Kritiker skulle säga att det skulle kunna gälla för de allra flesta tv-reklamfilmer, som de skulle säga är både stötande och en olägenhet.
Det är en av sändarnas klagomål - att definitionen av profetalt tal är så vagt och brett att det blir omöjligt att verkställa enhetligt. En ytterligare rynka är att dessa standarder gäller mellan timmarna 6 och 10 när barnen kan titta på. Saturday Night Live kan komma undan med mer risque språk på sen natt än en typisk prime time show.
Det är bara skriptprogrammering. Sätt på en live-sändning, och en utforskning kan oavsiktligt blåsas ut. Sådan var fallet med Cher vid en prisutdelning. Det ledde till en kamp mellan FCC och Fox, som sände prisutdelningen, om nätverket var ansvarigt för en kändis obescriptade bokstav med fyra bokstäver på live-tv.
FCC-regler: Vad kan inte ses på TV
Om FCC-reglerna för tal är oklara, säger broadcasters att standarder är ännu mer förvirrande om vad som kan visas visuellt på TV.
Inget sändningsnät skulle våga luftpornografi. Men medan sexuella scener och de som inbegriper kort nakenhet ofta leder till kontrovers och tittarbojkotar - bara ibland gör FCC agerande.
ABC: s NYPD Blue visade en kvinnas nakna botten på topptid och slogs med mer än 1 miljon dollar i böter. NBC flyttade den Oscar-vinnande Holocaust-film Schindler's List uncut, som inkluderade både nakenhet och skenhet, och blev berömd, inte straffad.
Visst, det finns en skillnad mellan en seriematcher serie och en blockbuster film utformad för att exakt avbilda historiens fasor. Men programföretag skulle säga att det inte finns något i FCC: s standarder som kategoriserar innehåll på det sättet. De skulle påpeka att oanständighetsstandarder, som de för profanity, är i kraft mellan kl 6 och 10 när Schindlers lista flyter.
Broadcasters skulle inte kritisera meddelandet eller värdet av en film som Schindlers lista . De letar bara efter konsekventa standarder som kan tillämpas på alla programmeringar. Som med skenhet kan oanständighet ibland omedvetet sändas på live-tv.
Janet Jackson och Justin Timberlake hade roller, oavsett om de var planerade eller oavsiktliga, i den ökända "garderobsfel" som avslöjade Jacksons bröst under Super Bowl 2004. Det ledde till en $ 550.000 böter mot CBS, som ledde ut spelet. En dom domade senare beslutet, även om det överklagades.
FCC-regler: Broadcast vs Cable
Tittare som byter kanal mellan sändningsstationer och kabel-tv-kanaler tar nog inte hänsyn till skillnaderna mellan CBS och USA Network, eller Fox and FX. Men regeringen ser sitt jobb på att reglera dessa kanaler på ett visst sätt.
ABC, CBS, Fox och NBC-nät, deras ägda och drivna (O & O) -stationer och deras anslutna stationer använder alla airwavesna för att överföra innehåll gratis. Kabelkanaler får programmering till hem via tråd eller satellit till betalande kunder.
Eftersom FCC: s funktion är att övervaka luftvågorna, reglerar den inte kabel-TV. Det klargjordes när den inte vidtog åtgärder mot FX-kabel-tv-showen Nip / Tuck 2005, trots att man fick klagomål om innehållet.
Broadcasters skulle påpeka att deras reglerade programmering måste möta oreglerad konkurrens från kabeln. Men så länge som programföretag håller licenser för att använda regeringens airwaves, kommer FCC att ha sin hand i att ställa in programstandarder.