Hennes man, CSM Charles J. Ledbetter (US Army ret.), Var en högt inredd veteran. Tyvärr gick han bort den 11 december 2008, vid 73 års ålder och levde inte tillräckligt länge för att se president Obama underteckna Lilly Ledbetter Fair Pay Act från 2009 till lag den 29 januari 2009.
Nu 70, bor Lilly i Jacksonville, Alabama på en liten pension och som många amerikaner bekymrar sig för att förlora sitt hem.
Lilly Ledbetter, en ödmjuk, ny amerikansk ikon
Lilly Ledbetter var anställd av Goodyear Tire och Rubber i nitton år innan hon upptäckte att hon betalades mycket mindre för samma arbete som hennes manliga kamrater betalades. Hon lämnade in en rättegång mot Goodyear, och efter en lång rättslig kamp bestämdes hennes fall slutligen av den amerikanska högsta domstolen. Hon förlorade.
Högsta domstolen uppgav att hon hade tagit för lång tid att lämna in ett klagomål. Det här beslutet, som gjorde det lättare för arbetsgivarna att komma undan med diskrimineringsrutiner, skulle bli en allvarligt ifrågasatt rättslig fråga av både demokrater och republikaner. McCain hade "Joe the Plumber" och Obama hade "Lilly Ledbetter".
En hård arbetare trots tuffa förhållanden
Från 1979 till 1998 arbetade Lilly outtröttligt på en Goodyear-anläggning på en skift över natten från 7:00 till 7:00 där hon dagligen utsattes för sexuell diskriminering och trakasserier.
Hon fick 1996 en "Top Performance Award", men hennes höjningar matchade aldrig hennes prestation och var inte i linje med de som gavs till män.
År 2007 vittnade hon inför kongressen om hennes EEOC-klagomål om en handledare som krävde sexuella fördelar om hon ville ha bra recensioner om jobbet. Han blev omplacerad, men hävdar sina rättigheter gjorde det bara värre och ledde till isolering, ytterligare sexuell diskriminering och vedergällning mot Ledbetter.
Lilly Anonym Ängel
Lilly skrev ett kontrakt med sin arbetsgivare att hon inte skulle diskutera lönesatser med andra arbetare. Hon hade inget sätt att veta att hon var underbetald tills hon var pensionär när en källa som fortfarande är anonym idag glömde en anteckning i hennes brevlåda. Noten listade lönerna för tre andra män som gjorde detsamma som betalades $ 4.286 till $ 5,236 per månad. Lilly gjorde bara $ 3 727 per månad. När hon inlämnade ett klagomål till EEOC fick hon sedan uppdraget att lyfta tunga däck. Hon var på 60-talet då men hon fortsatte att utföra de uppgifter som hennes hänsynslösa arbetsgivare krävde av henne.
Varför vad hon gjorde Mattered
Lilly hade ingen aning om att hon var underbetald. Hon var förbjuden att fråga om eller prata om lön. Hon hade inte konkreta bevis förrän hon var redo att gå i pension 19 år i hennes anställning att hon blev lurad.
I slutändan hävdade amerikanska högsta domstolen att för att ha rättslig ställning måste en person göra ett klagomål inom 180 av den första diskriminerande lönepraxis - även om de inte visste det förrän mycket senare. Detta gjorde det möjligt för arbetsgivare att komma undan med underbetalda arbetare baserat på färg, kön eller andra diskriminerande skäl så länge som arbetstagare inte visste om det och vidta rättsliga omedelbara åtgärder.
En självlös orsak
Ledbetter spelade en viktig roll med att tala med politiker, kongress och till och med Barack Obama och Hillary Clinton i ett försök att övertyga behovet av förändring. John McCain och Sarah Palin båda överens med det amerikanska högsta domstolen beslutet (McCain stödde inte rättvisa lönehandlingar som skulle lagstifta lika lön för kvinnor). McCain gjorde också negativa uttalanden om Ledbetters orsak och ansåg även att den föreslagna lagstiftningen var en "rättegångs advokat dröm".
Ledbetter, en ödmjuk kvinna, utmanade lagar som inte skyddar arbetstagare från diskriminering trots att hon själv aldrig skulle dra fördel av hennes ansträngningar.
I Lilly egna ord
I en bloggpost den 22 april 2008 skrev Lilly följande post:
"Jag är i Washington i veckan, från senatskontor till senatkontor för att bygga upp stöd för Lilly Ledbetter Fair Pay Act - lagstiftning som bär mitt namn. Jag skulle aldrig ha gissat det här är vad jag skulle göra vid denna tidpunkt i mitt liv !"Jag arbetade hårt på Goodyear och var bra på jobbet. Men med varje lönecheck fick jag mindre än jag förtjänade och mindre än lagen säger att jag har rätt till.
"Det [Högsta domstolen beslutet] var ett steg bakåt och ett fruktansvärt beslut inte bara för mig men för alla kvinnor som kanske måste bekämpa löndiskriminering."
Lilly Ledbetter kan inte dra nytta av den nya lagen, men andra kvinnor kan
Lilly Ledbetters fall mot Goodyear kan inte omprövas och den nya lagen hon hjälpte till att passera kommer inte att få hennes återbetalning från Goodyear.
Lilly rapporterar vid 70 års ålder lever hon fortfarande "lönecheck till lönecheck" (hennes pensionslöner är baserade på diskriminerande löner som hon betalades). "Jag kommer att bli en andraklassig medborgare under resten av mitt liv ... Det påverkar varje öre jag har idag." (1)
Men när hon ledde till Washington, DC för att underteckna den nya lagen som bär hennes namn uppgav hon entusiastiskt: "Jag är bara glad över att detta äntligen har gått och skickat ett meddelande till Högsta domstolen: Du har fel." (2)
Tidslinje för juridiska händelser i Lilly Ledbetter vs. Goodyear
- 1979 - november 1998: Lilly arbetade som områdeschef för Goodyear Tire and Rubber Company på fabriken i Gadsden, Alabama.
Mars 1998: Ledbetter lämnade ett frågeformulär till Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) som frågade om löner.
- Juli 1998: Inlämnad formell EEOC-avgift. Två viktiga påståenden som åberopats av Ledbetter: en avdelning VII, betala diskrimineringskrav och ett krav enligt lagen om lika lön från 1963 (EPA), 29 USC §206 (d).
Efter att ha lämnat ett klagomål, leddes Ledbetter, sedan i 60-talet, om att lyfta tunga däck; tydligt en gärning av Goodyear.
Hovrätten tillåtit några av Ledbetters påståenden, inklusive hennes avdelning VII betalningsdiskriminering hävdar att försöka gå till prövning. Men tingsrätten beviljade summarisk dom till förmån för Goodyear på flera av hennes påståenden, inklusive hennes likalånelagen.
- November 1998: Ledbetter avbröts tidigt och anklagade "som bland annat hävdade en sexdiskrimineringskrav enligt avdelning VII i Civil Rights Act av 1964."
En jury tilldelade Ledbetter cirka 3,3 miljoner dollar, men beloppet sänktes senare till cirka 300.000 dollar.
- November 2006 - maj 2007: Goodyear överklagade den amerikanska högsta domstolen som vred den nederländska domstolen till förmån för Goodyear. Vid en 5-4 omröstning bestämdes att Ledbetter inte hade rätt till ersättning eftersom hon lämnade sin anspråk mer än 180 dagar efter att ha mottagit sin första diskriminerande lön. ( Ledbetter v. Goodyear Tire & Rubber Co. , 550 US 618; R048; No. 05-1074; Argued 11/27/06; Beslutat 05/29/07.
- Januari 2009: Kampen fortsatte med att flera räkningar infördes för att ändra lagen. Den 29 januari 2009 var Lilly Ledbetter Fair Pay Act 2009 undertecknad i lag av president Barack Obama.
Om du vill göra en minnesdonation till sin man, kontaktade Charles, som avled i december 2008, den första baptistkyrkan, PO Box 400, Jacksonville 36265.
källor:
(1) Birmingham News , 23 januari 2009
(2) Birmingham News , 28 januari 2009