MARINE CORPS BASE CAMP PENDLETON, CA - De är marinorna som rensar vägen till kamp. Marines kallade "sappers" använder listigt beslutsamhet och skicklighet för att besegra fiendens försvar och de lär sig hur man gör det rätt i Camp Pendleton.
Sapper kurs erbjuder kampvapen Marines ett tillfälle att lära sig nya tekniker, från fältmanövrerande till att hantera hög explosiva ämnen under strid.
Termen "sapper" går tillbaka till 1501. Sappers bygger och reparerar traditionellt befästningar, men inkluderar också rivningar som en del av deras fältkunskaper. De bryter mot fiendens försvar för att följa infanteri.
Den sex veckors långa sapparkursen sätter en marins mentala förmåga och fysiska styrka till testet.
"Sapper-kursen erbjuder marinorna en bra blandning av både psykiska och fysiska utmaningar", säger Gunnery Sgt. Dave J. Dill, senior icke-kommissionsledamot med ansvar för Sapper-kursen med 1: a Combat Engineer Battalion.
Sapper-kursmålet är inte bara att bygga en marins sinn och makt, men också att lära sig grundläggande och avancerade kamptekniktekniker.
"Sapper skolans syfte är att driva junior combat engineer Marines genom kursen för att förstå begreppen mobila övergrepp, rivningshantering och hantering av improviserade explosiva enheter", säger Staff Sgt. Shaun A. Anderson, chefinstruktör av Sapper skolan.
Trots att Sapper skolträning endast är inriktad på kampteknikstekniker behöver marinesoldater inte vara stridsingenjörer att anmäla sig.
"I grund och botten kan de flesta marinier i kampvapen (militär yrkes specialitet) anmäla sig till Sapper-kursen, säger Dill.
Att anmäla sig till Sapper skolan är ett informellt förfarande, tillade han.
"Vanligtvis kallar enskilda marinister eller e-post oss för att se hur många platser som finns tillgängliga under marinen i deras enhet", sa Dill.
"Vi hade infanteri och artilleri Marines kom in för Sapper-kursen, vi hade även kampkockar på kursen," tillade han.
Sapper skolan består av fem faser som driver marinor till deras gränser, sade Dill. Första fasen är kommunikation och marknavigering, andra fas är patrullering, tredje fas är rekognosering, fjärde fasen är landmynt krigföring och femte fas är rivning.
Efter att marinierna har genomfört alla fem faser, testas deras kunskaper i en fem dagars övning, sade Anderson.
Eleverna släpps ut i luften i ett träningsområde. Så snart deras fötter slår marken, börjar deras uppdrag.
"Det sista testet visar marinierna hur man arbetar under press, som i en riktig kampmiljö," sa Anderson. "Med lite eller ingen sömn och en liten mängd mat är" Finex "precis som en kampsituation."
Instruktörerna spelar en viktig roll i hela Sapper-kursen, sade Dill.
Sgt. Albert H. Finan III, en tidigare Sapper-kursstudent, kom överens om.
"Instruktörerna var väldigt hjälpsamma", säger Finan, som nu tjänar som instruktör. "De svarade snabbt på frågor som eleverna hade."
Marines känner ibland att de inte kan fortsätta och vill sluta kursen, men instruktörerna är fast beslutna att driva marinorna igenom till examen, sa Dill.
"De flesta marinier som går igenom Sapper-kursen blir bättre marinister totalt sett som en följd av träningen de uthärdar," sade Dill.