Ett flygplan med skrämmande vapen
Ett transportplan med eldkraft
AC-130 är en modifierad version av Lockheed Martin Corps C-130 transportplan. Flygplanet får sitt skrämmande utbud av vapen från The Boeing Company, som ansvarar för att omvandla transportplanet till ett gunship.
AC-130 används i stridsuppdrag för att ge stöd till andra flygplan och soldater som kämpar på marken.
US Air Force är den enda användaren av AC-130 Gunship. Flygplanet kommer i två varianter som kallas "Scepter" och "Spooky." Med ett flygbesättning på 13 flygvapenpersonal och vapen som sträcker sig från 25 millimeter Gatling-vapen till 105-millimeterhögare, har AC-130 ett rykte för att leverera straffande övergrepp i stridszoner.
Förutom sin eldkraft har AC-130-gunshipen varit populär hos US Air Force på grund av dess förmåga att fungera under svåra väderförhållanden och under långa perioder på natten. Utrustad med högteknologiska sensorer, skannrar och radar, kan flygplanet skilja mellan allierade styrkor och fiendens trupper från stora avstånd. Detta gör AC-130s noggrannhet till det bästa bland konventionella militära flygplan.
En arv som började i Vietnam
Den nuvarande modellen för AC-130 Gunship har använts för att bekämpa fiendekämpande i Irak, Afghanistan och Somalia.
Men flygplanet började i Vietnamkriget. Amerikanska flygvapnet utvecklade först vapenskapet för att ge stöd till stridsflygplan och marksoldater som utför uppdrag i Laos och Syd Vietnam.
Från starten 1967 visade sig AC-130 Gunship vara extremt kapabel och populär - förstör, enligt vissa uppskattningar, mer än 10 000 fiendens markfordon och tusentals fiendtliga flygplan.
Inom ett år efter att ha kommit i drift fanns det tillräckligt med AC-130 Gunships i Vietnam för att bilda en skvadron. Den första AC-130-skvadronen kallades den 16: e Special Operations Squadron och gick genom akronymet "SOS"
Mer nyligen har AC-130 Gunship använts för att ge eldkraft och stöd under invasionen av Panama 1989, första Gulfkriget 1991 och dagens verksamhet i Irak, Afghanistan och delar av Afrika. AC-130 Gunship har nyligen använts för att avlägsna al-Qaida-militanter från svår bergs terräng.
Uppgradering till mer eldkraft
AC-130 Gunship har kritiserats för att vara för kraftigt beväpnad och ger en överväldigande kraftöverföring. Air Force Special Operations Command har dock flyttat de senaste åren för att lägga till mer eldkraft i flygplanet.
Under 2007 meddelade US Air Force att det vill uppgradera och lägga till beväpnarna på AC-130 Gunship. Det finns planer på att eventuellt ersätta flygplanets hushållare med 120 mm morter och Hellfire-missiler. Det har också diskuterats om att lägga till Viper Strike Glide Bombs och ett Advanced Precision Kill Weapon System till flygplanet. Sammantaget skulle dessa tillägg göra AC-130 Gunship ett ännu mer formidabelt vapen.
Amerikanska flygvapnet har sagt att det kommer att inledas en process under 2011 för att köpa 16 nya vapenskyttar. De nya gunshipsna kommer att vara Lockheed Martin C-130J transportplaner modifierade för att inkludera vad militären har kallat ett "precisionstrejkpaket". Amerikanska flygvapnet har sagt att det kommer att spendera 1,6 miljarder dollar för att förvärva ytterligare gunships mellan 2011 och 2015. Med de nya tilläggen väntas US Air Forces flotta av gunships att antalet 33 flygplan.