Ändå går de oftast obemärkt bland resten av flottan, förutom de typiska sjömännen bara av guldvingarna på sina kistor med bokstäverna "AC" märkta i mitten.
Bokstäverna står för " flygbesättning " och att tjäna en av de sällsynta guldpinnarna är en av de svåraste kvalifikationerna i flottan.
NACCS vid NAS
Officiellt känd som Naval Air Crew Candidate School (NACCS), Naval Air Station (NAS) Pensacola, Fla., Det är en tullstation som lätt förväxlas som en liten bit av himlen med mestadels året runt solbad väder. Men låt inte den semesterliknande inställningen lura dig; NACCS är allt annat än en semester för flygbesättningskandidater.
"Boot camp fysisk träning kan förbereda dig för tjänst i sjöfarten, men det förbereder dig inte för flygbesättningskolan", säger Air Crew Candidate, Airman-lärling William Joseph Hamilton.
Bara för att tjäna rätten att försöka flygbesättning är skolan en fysisk och mental utmaning. Värda kandidater, alla frivilliga, måste vara i stor fysisk form och vara en tillräckligt stark simmare för att klara ett andraklasstest under startläger. De måste passera marinens fysiska kondition bedömning (PFA) med ett "tillfredsställande medium" i alla kategorier för sin kön och ålder, och passera ett flyg fysiskt innan foten ställs på flygbesättningens kvartardäck.
Flygbesättning är inte för alla. Sjömän kan och skickar in en droppe på förfrågan när som helst under högriskutbildningen. Stela fysiska, mentala och till och med känslomässiga hinder hindrar alla som inte kan hantera vad som helst som kastas.
"Vi kan inte bara kasta någon enlisted kille in i ett flygplan och förvänta honom att bidra till uppdraget", säger operatören Kenneth J. Chief Chief Aviation Warfare Systems.
Ellenburg, NACCS Huvudmästare med ansvar för utbildning. "Flying Navy är inte något som att flyga på ett flygbolag. Det finns mycket för flygpersonal att göra under ett flyg. "
Luftbesättningsåtgärder
Flygbesättningsmissioner varierar beroende på vilken typ av flygplan de tilldelas till och flygplanets uppgift. Marinflygplan flytta Seglare och post, engagera mål, utföra övervakning, direkta strider, jakten ubåtar och utföra andra uppgifter som marinen anser nödvändiga.
Flygbesättningsåtgärder under dessa flygningar kan innefatta underhåll av elektroniska, mekaniska och mekaniska leveranssystem för luftburna luftfartyg. operativ luftburna elektroniska apparater utföra taktiska uppgifter som flygingenjörer, lastmästare, analytiker och hjuloperatörer på TACAMO-flygplan (Take Charge and Move Out) operativ utrustning mot luftburna gruvor, eller besättningsservicer; och tjänstgör som flygkommunikationsoperatörer, medicintekniker inom flygning eller till och med flygvärdinna .
"Air crew gör uppdraget framgångsrikt", sa Ellenburg. "Piloterna får dig bara där."
Ibland, bara komma dit-och tillbaka-är den svåraste delen av uppdraget.
Genom att utforma, nästan alla flygplan och helikopteranordningar flygbesättningskandidater klättrar ombord på NACCS kommer att krascha under träning.
Instruktörer spenderar lite tid i att snappa sin student uppmärksamhet på den svåra verkligheten hos flottflyg, där missöden kan och händer.
Utbildningsförhållanden som är uppriktigt uppkallade efter flygvaktmardrömmar, som "helikopterdunkeren", en fullskalig mock-up av en helikopterhytt, används av instruktörer att "krascha" kandidater i vattnet. Utan varning skickar instruktörerna dunkerna till drycken och roterar hytten när den sjunker. Studenterna måste utträda från sina platser genom specifika vägar en gång medan de bär på sina flygutrustning, sedan med svarta skyddsglasögon.
Precis som många marinjobb, övervakar luftbesättningens överlevnad uppmärksamhet på detaljer och följande förfaranden, som borras i kandidatens huvuden tills de är instinktiva. "Du bär inte en checklista med dig när du slår vattnet," sa Ellenburg.
"Du måste vara mentalt tuff nog för att göra rätt saker, för du får bara en chans om katastrofen hittar dig."
Att komma ut ur flygplanet är bara en del av att överleva en olycka till sjöss. Personalen i flygpersonalen måste undvika att drunkna medan man drar ut sjunkande flygplan, möjliga bränder, fiendens aggression, värme, förkylning, vågor, utmattning, uttorkning och andra hinder mellan dem och eventuella räddningsförsök som marinen sänder sig till. NACCS täcker allt-i fyra veckor.
Flygpersonal är utbildad för att ta ansvar för hela sitt besättning, passagerare och eventuell bärbar last, så det borde inte förvånas att de två mest framstående sakerna på flygbesättningskolan är fysisk träning och simning.
Överlevnadsutbildning för kandidater
Kandidater måste passera nio nivåer av vattenöverlevnadstrening för att utbilda sig från NACCS. "För det mesta, när du hamnar i vattnet som en flygare, beror det på att någonting gick väldigt fel, säger Water Survival Instructor Aviation Boatswain's Mate (Equipment) 2: a klass Cory Smith. "Vi ger eleverna det förtroende som de behöver för att överleva en olycka i vattnet. Vi får dem att förstå att de måste komma djupt och simma bort från skeppet (eller flygplanet) för att undvika att skräp, eld, explosioner och andra sjömän slår ut. Det spelar roll hur du hoppar in i vattnet. Hoppa på fel sätt och du måste försöka överleva med ett brutet ben, förskjuten axel eller värre. "
Enligt Smith kan det ta upp till 15 minuter för en räddningshelikopter att komma ifrån däcken, så att överleva en krasch innebär att du måste göra den till en livflotte eller slitvatten tills hjälp kommer. Flygpersonalutbildare lämnar kännedom om droppsäkerhetstekniker som att träda i vatten, flytande och göra det till den livräddningsflotta, även om det är en milsvim bort medan du bär mellan 45 och 50 lbs. av flygutrustningen.
"Jag lärde mig mycket vid vattenöverlevnad", säger Airman Recruit Avery Layton. Hon betraktade slitbanan och float-testet (WS-4) den hårdaste delen av hennes träning på flygbesättningskolan. "Jag blev över att vara rädd att lägga mitt ansikte i vattnet här för att jag gjorde det så många gånger. Och en annan sak ... bär stövlar ger dig inte mer dragkraft i vattnet. "
Luftpersonal har anförtrotts att göra mer än att fullfölja sitt uppdrag. De förväntas fungera som vakthundar för resten av besättningen och flygplanet för att förhindra olyckor. Ett av de saker som besättningsmedlem letar efter är symtom på hypoxi.
Hypoxi är ett fysiskt tillstånd som kroppen upplever när blodets syrehalter faller under 87 procent, och börjar vanligtvis vid höjder över 10 000 fot. Låg nivå av syreframkallelse minskade motorkunskaper och nedsatt dömning. Kandidaterna går genom en lågtryckskammare, där flygfysiologiska tekniker som sjukhus Corpsman 2nd Class Mark Morin utbildar de luftburna sjömännen.
"Även om flygpersonalen faktiskt inte flyger flygplanet," säger Morin, "de behöver förstå tecken på hypoxi, för om en pilot har hypoxi, alla ombord på det planet handlar om sitt öde."
Staying Grounded
Att vara på marken släpper inte flygpersonal från sina uppgifter. När de inte flyger utför de uppgifter som underhåll av luftfartyg, operationer, linjedivision, kommunikation och andra uppgifter i samband med deras källkodsbetyg.
Krigsbeteckningen för flygbesättning är en av de tuffaste pinnarna att tjäna. Navyen planerar att behålla det på så sätt på grund av det rykte som flygbesättningsvingarna har tjänat i luftfartssamfundet .
"Air crew training programets rykte har gjort det möjligt för piloter att lita på flygpersonal utan tvekan", säger Ellenburg. "Piloterna förutser aldrig det hyllade flygbesättningens beslut."
Belöningen för examen från NACCS är kortfattad, med ett hjärtligt handslag och ett tryck framåt till nästa utmaning i den fyrdeliga handske som är kvalificeringsprocessen för flygbesättning. Förutom att passera NACCS måste kandidaterna erövra sin "A" -skola, Survival Evasion Resistance and Escape- utbildning och kvalificera sig slutligen på sin specifika plattform vid en flodbytesskvadron. Då, och först då, tjänar dessa skyddsänglar sina vingar och lite extra pengar med karriären inskränkt reklaminsatser.
Men den dagdrömmen förblir fuzzy för kandidater tillbaka på NACCS, som är mer fokuserade på att inte svälja mer än sin rättvisa andel av vatten, slutföra den fruktade milsvimmen och fly från kaotisk helikopterdunker, än den dag de får sina vingar, den heliga graalen av dessa skyddsänglar.