Främja inte innovation
Vi vet alla hur viktig innovation är för affärsframgång. Om Apple Corp. inte hade förnyat sig skulle vi inte ha iPhones. Om Microsoft hade slutat att uppfinna när de släppte DOS skulle vi aldrig ha sett Windows-operativsystem. Om tillverkarna hade slutat innovera skulle vi alla köra modell T och ringa varandra på ljusstaken telefoner som behöver operatör bistånd; det skulle inte finnas någon tv att titta på och du skulle inte läsa detta eftersom Internet aldrig skulle ha skapats.
Innovation är viktigt
Så om innovation är så viktig, varför spenderar så många företag hela sin tid på att göra små processförbättringar och titta på sina konkurrenter att stjäla sina kunder med innovativa nya produkter och tjänster? Det är uppenbart att problemet inte är att företagare och chefer inte ser behovet av innovation. Många vet bara inte hur man ska uppmuntra innovation. Men motverkar mest aktivt innovation - inte medvetet, kanske, men mycket effektivt. Låt oss titta på två små företag. En är ett exempel på hur man motverkar innovation. Den andra är ett exempel på hur man uppmuntrar innovation.
Främja innovation - döda företaget
Carol driver ett litet familjeföretag. Hon är väldigt bra. Hon vet vad hon gör och kan berätta för alla andra vad man ska göra. Tyvärr har Carols verksamhet gått nerför. Hon har sänkt sina priser, vilket minskar hennes vinst.
Hon fortsätter att förlora affärer till sina konkurrenter som kommer med bättre produkter och billigare sätt att göra saker. Flera långtidspersonal har lämnat och det tar mycket tid och ansträngning att träna de nya människorna på rätt sätt att göra saker.
Hur kan det hända? Carol är smart och jobbar hårt. Hon betalar sitt folk bra.
Hon försöker olika saker. Människor är glada på kontoret, men de pratar inte mycket mellan varandra; de håller bara alla sina egna jobb och försöker göra dem rätt.
Carol tror på MBWA (Management By Walking Around). Du ser henne gå runt kontoret och ser vad folk gör och när de gör något "fel" går hon in och visar dem hur man gör det rätt. Ofta kallar folk Carol till sin arbetsstation för att fråga hur man gör något nytt. De kommer alla ihåg hur Carol reprimanded Jeff när han försökte något nytt. Hon hade inte ens tid att lyssna på hans förklaring av varför.
Carols tillvägagångssätt fungerar bra när du tränar småbarn eller undervisar matematik i grundskolan. Det skulle också fungera på slagfältet. Men det kommer inte att producera innovationen Carols företag behöver överleva och lyckas.
Carol har utsikt över den största tillgången hos hennes företag, dess anställda. Var och en av dem har unika erfarenheter, utbildning och bakgrund. De har olika perspektiv, olika problemlösningsförmåga och tekniker. Det kan inte vara en enda en som är så smart som Carol, vem vet affärer så bra som hon gör, eller som är lika bra att uppfinna som Carol. Men så smart som Carol är hon inte smartare än alla.
Uppmuntra innovation - odla företaget
Valerie har sina händer fulla. Hennes lilla företag har blivit så snabbt att det är svårt att fortsätta. Det finns många nya anställda som behöver träna i hur företaget gör saker. Utan denna träning skulle hennes företag förlora en del av sin produktkvalitet. Lyckligtvis visade Anna en riktig gåva för att förklara saker och hon hanterar det mesta av träningen idag.
Valerie kommer ihåg de "gamla dagarna" när det bara var en handfull av dem. De skulle sitta runt ett gammalt picknickbord ute i affären och äta lunch tillsammans och prata om barn, filmer och verksamheten. Massor av lycklig pratstund och lite galen idéer kom ut ur de luncherna. Alla tycktes njuta av det, förutom Devon, den nya killen. Han var alltid den sista som kom upp och den första att lämna. Han skulle prata ibland, men inte ofta.
Valerie ler nu när hon tänker på hur han har utvecklat. Devon var inte mycket av en "stor tänkare" som resten av dem, men när de kom fram med en idé var Devon den som kunde ta den från en grov skiss till en färdig produkt.
Valeries dag bryts ofta av telefonsamtal från hennes lag. I morse ringde Eva för att låta henne veta att den nya förpackningsmetoden hade misslyckats - för fjärde gången. Valerie föreslog att hon pratade med Alicia som hade sett ett liknande problem igår i hennes ansträngningar för att effektivisera IT-verksamheten. Det var också samtalet från försäljningschefen som ville att Valerie skulle möta mötet de hade nästa månad för flera kunder att diskutera branschen och vad framtiden behöver. Och hennes Operations Manager vill prata om SWOT-analysen som de gör i sin avdelning nästa vecka.
FoU-gruppen lade upp en notering på företagets intranät och bad om att volontärer skulle testa en ny produktprototyp. Företagets mjukbollslag lagde också upp säsongens schema på intranätet. HR rekryterar volontärer för att undervisa elever på närliggande grundskolan vid läsning.
Varför ett företag misslyckas
Det är lätt att se varför Carols företag är i trubbel. Det finns ingen innovation eftersom Carol oavsiktligt stifter det. Hon är så inriktad på att göra saker rätt att hon inte ger människor friheten att göra misstag genom att prova nya saker. Trots att hon försöker tänka på nya saker själv har hon begränsad förmåga i det området och hon låter inte någon annan försöka. Hon hanterar sina anställda och behandlar dem som barn. Ganska snart slutar de försöka förbättra saker, eller de lämnar bara.
Varför ett företag lyckas
Valeries företag gör det bra. Varför? Hon har skapat en företagskultur som uppmuntrar till innovation.
- Uppmuntra kommunikation - alla kan komma ihop, till lunch, på softballfältet etc. och prata. Denna korsfunktionella konversation sporer varje persons fantasi och låter dem lära av de andras färdigheter.
- Tillåt misslyckande - Eva är nu på femte försöket att lösa förpackningsproblemet eftersom de första fyra misslyckades. Hur många gånger misslyckades Edison innan han hittade rätt glödlampa för den elektriska glödlampan?
- Hitta Mönster - Alicias lösning på IT-problemet kan vara vad Eva behöver för att lösa förpackningsproblemet. Leta efter likheter som kan leda till upptäckten.
- Känn din marknad - Det finns ingen mening att utveckla ett innovativt sätt att göra bättre buggy piska. Ta reda på vad dina kunder och din bransch behöver och hitta innovativa lösningar på dessa problem. Använd en SWOT-analys av dina konkurrenter, ditt eget företag och din bransch för att lyfta fram möjligheter till innovation.
- Använd allas bästa färdigheter - Devon var inte den bästa innovatören, men med att han fokuserade på tekniken får andra människor i andra områden tillbringa tid att vara mer kreativa. FoU rekryterar sina testare från hela företaget för att få många olika perspektiv.
Använd innovation för att skapa framgång
Ditt företag (eller avdelning, grupp eller lag) har många smarta människor. Uppmuntra dem att vara fantasifulla, ge dem tillåtelse att göra misstag och ge dem tid att bara sitta och tänka. Bygg en kultur som är "platt" och fungerar enkelt över organisatoriska linjer. Bygg individerna i ett lag som tycker om att vara tillsammans på jobbet. Göra dessa saker och du får den innovation du behöver för att lyckas.