När skratt skapar juridiska risker för företagare
En bra humor är ofta en beundrad egenskap hos män och kvinnor. Men vad som definierar en humor är något unikt personlig för varje enskild person. Det som kan vara roligt för dig kan vara stötande mot någon annan. Och när det gäller arbetsplatshumor, kan du kanske vara olagligt, det du kanske tycker är roligt.
Federal och många staters lagar skyddar minoriteter, funktionshindrade, kvinnor och andra anställda från trakasserier, förtal och diskriminering på jobbet.
Ett dåligt valt skämt eller off-the-cuff-anmärkning som är avsedd att vara roligt kan orsaka juridiska problem.
Det finns ingen tydlig juridisk definition av trakasserier, vilket gör det enkelt att väcka talan mot en arbetsgivare som deltar i eller inte stoppar olämpligt beteende på arbetsplatsen.
Enligt Eugene Volokh, professor i juridik, UCLA School of Law:
Tal kan straffas som trakasserier på arbetsplatsen om det är "svårt eller genomgripande" nog att ... skapa en "fientlig eller kränkande arbetsmiljö" baserat på ras, religion, kön, nationellt ursprung, ålder, funktionshinder (inklusive fetma), militärt medlemskap eller veteran status eller, i vissa jurisdiktioner, sexuell läggning, civilstånd, transsexualism eller tvärförband, politisk anknytning, kriminalregister, tidigare psykiatrisk behandling, yrke, medborgarskapsstatus, personligt utseende, matriculation, tobaksbruk utanför arbetet, Appalachian ursprung, mottagande av offentligt stöd, eller oärlig ansvarsfrihet från militären för käranden och för en rimlig person.
När det gäller trakasserier på arbetsplatsen - till och med i form av "bra" humor - "oskyldig till bevisad skyldig" gäller vanligtvis inte. Eftersom trakasserier och diskrimineringslagar innehåller ett brett rättsligt språk, lämnar det utrymme för betydande ansvarsrisker för oönskade arbetsgivare.
Humor bör inkluderas för att vara väl mottagen.
Men sexistiska, rasistiska, åldersliga skämt och grova anmärkningar markerar vissa individer eller grupper av människor som sämre på något sätt och skapar uteslutningar. Inte bara är detta olämpligt, men offensiva humorskärmar, även om de inte riktas mot en viss person, kan leda till sanktioner, uppsägningar och rättegångar.
Juridiska företeelser om humor på arbetsplatsen
I Dernovich v. City of Great Falls , Mont. Brum. Rts. Kommun nr 9401006004 (28 november 1995), Montana Human Rights Commission fann fördel med en klagande som endast indirekt förolämpades av off-color skämt.
I Snell v. Suffolk County, 611 F. Supp. 521, 531-32 (EDNY 1985), en arbetsgivare förlorade en trakasserier rättegång och var förbjudet att använda "nedsättande bulletiner, tecknade film och annat skriftligt material" och "någon ras, etnisk eller religiös slurkar om i form av skämt, skämt eller annars."
Humor som aldrig är lämplig på arbetsplatsen
Vissa typer av kommentarer, skämt och pranks är aldrig lämpliga på arbetsplatsen och bör inte uppmuntras eller tolereras. Många ämnen är lagligt uppdrag som "off limits" på arbetsplatsen, och dina anställda bör vara förbjudna från innuendos och göra kommentarer eller referenser om:
- Sexuell läggning eller handlingar
- Religiösa eller politiska metoder eller övertygelser
- Ras eller etnicitet
- Social status, kön eller åldersrelaterade stereotyper
- Fysiskt utseende och attribut
- Viktrelaterade problem
- Handikappade personer, eller personer med någon form av minskad kapacitet
- Alla andra ämnen som är inriktade på en individ eller grupp
Enligt lärare och psykolog, är Dr Joni Johnston, inte all humor skapad lika. Johnston tror, "Forskning har visat att det finns en distinkt skillnad i hälsofördelarna med positiv och negativ humor. Negativ humor, dvs humor som är exklusiv eller stötande, har inte samma positiva fysiologiska effekter på kropp och själ. Tydligen är våra kroppar lika känsliga som våra känslor; vi fysiologiskt svarar på skadliga som om våra kroppar var under attack. "
Syftet med att ställa stränga gränser för humor på arbetsplatsen bör inte vara att eliminera allt roligt på jobbet eller att störa interpersonella relationer.
Men att ställa in lämpliga gränser för att främja en hälsosam arbetsmiljö, fri från fientlighet och juridisk exponering, hjälper till att göra alla lyckligare.
Källor: Eugene Volokh. "Vilket tal har" fientlig arbetsmiljö "begränsad trakasserier?" 85 Geo. LJ 627 1997. och Dr. Joni Johnston. "Lärdomar från humorpolitiken: hur man utvärderar arbetsplatshumor". 3 april 2008.